
Le système de santé se définit comme toutes les activités dont le but essentiel est de promouvoir ou d'entretenir la santé. Dans ces limites sont contenus l'ensemble des services de santé officiels, les services moins reconnus comme les guérisseurs, le système de distribution des médicaments, l'ensemble des programmes de promotion de la santé et de prévention pris dans leur sens large, qu'ils soient gérés ou non par un ministère de la santé (OMS 2000).
Le système de soins regroupe l'ensemble des services de santé qui ont pour principale fonction la prestation d'interventions préventives, curatives et palliatives, en réponse à des besoins spécifiques de santé des individus ou des populations (OMS 2000).
La définition des services de santé de première ligne que nous adoptons repose sur le concept de lignes de services proposé par le Conseil médical du Québec, les lignes de services référant directement à l'organisation du système de soins et au cheminement de la clientèle à l'intérieur de celui-ci. Les services de première ligne représentent le point de contact de la population avec le réseau de la santé. Ils comprennent un ensemble de services courants de santé qui s'appuient sur une infrastructure légère et peuvent être dispensés en cabinet privé, en CLSC, en centre de santé ou à domicile. Les services de deuxième ligne s'adressent aux personnes qui ne peuvent plus demeurer dans leur milieu naturel de vie ou qui s'appuient sur une infrastructure adaptée et une technologie relativement lourde qu'on retrouve habituellement en centre hospitalier. L'urgence des centres hospitaliers est classée en deuxième ligne, même si dans les faits elle constitue souvent la porte d'entrée du système de soins (Conseil médical du Québec 1995).
La notion d'accès aux services de santé se définit comme la possibilité d'accéder ou d'entrer en contact avec une personne ou une institution pour obtenir un service de santé qui répond à un besoin ressenti et un désir de soins (Frenk, 1992; Penchansky et Thomas, 1981).
L'accessibilité se définit comme un jugement porté sur la facilité ou la difficulté d'entrer en contact avec une personne ou une institution et d'obtenir des services de santé (Donabedian, 1973; Pineault et Daveluy).
La notion d'adéquation des services est un attribut des services de santé qui sert à décrire la nature convenable et appropriée d'un service relativement au problème de santé pour lequel il est rendu. À l'échelle d'une population, l'adéquation représente la correspondance entre les services offerts ou utilisés et les besoins de santé de la population (Hurst, 2002).
La continuité des soins se définit comme un jugement porté sur la fluidité et la cohérence des soins rendus selon une séquence temporelle au cours de laquelle plusieurs ressources ou services sont impliqués. Ces services sont continus s'ils s'enchaînent l'un à l'autre de façon harmonieuse en l'absence de bris (Reid et al, 2002). La continuité englobe trois dimensions : l'aspect informationnel (le transfert et l'accumulation de l'information relative au traitement de la personne), l'aspect clinique (la cohérence des soins prodigués selon la séquence temporelle) et l'aspect relationnel (la stabilité de la relation entre le patient et les professionnels de santé) (Reid et al, 2002).
La notion de globalité se rapporte au caractère des services qui permet de considérer en « un tout » les problèmes de santé, les patients et les solutions proposées. La globalité s'adresse, en fonction des besoins de santé présentés, à toutes les dimensions de la personne (biologique, psychologique et sociale), à toutes les dimensions de la santé (la capacité fonctionnelle, la sensation et la cognition) et à toutes les étapes du continuum d'intervention (promotion, prévention, diagnostic, traitement et soins palliatifs).
La réactivité est un concept suggéré par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui représente la capacité du système de soins à répondre aux attentes légitimes des populations. Elle présente notamment deux composantes principales qui sont le respect des personnes (défini par les interactions des individus avec le système et comportant d'importantes dimensions éthiques) et l'attention accordée au patient (incluant plusieurs dimensions de la satisfaction du consommateur qui ne sont pas fonction de l'aspect santé).
Ces définitions proviennent du Glossaire de termes courants dans le domaine des soins et services, Jean-Frédéric Levesque, Institut national de santé publique du Québec et Direction de santé Publique de Montréal, document non publié 2006.