Chaleur accablante

Problématique

Il est maintenant admis que les changements climatiques en cours contribuent à accroître la fréquence et l’intensité des épisodes de chaleur accablante.

Les vagues de chaleur accablante et de chaleur extrême sont une cause connue de surmortalité. L’excès de mortalité enregistrée lors de ces épisodes serait principalement attribuable à l’exacerbation de conditions chroniques existantes, notamment les affections cardiovasculaires, respiratoires, neurologiques et rénales. Après analyse de la canicule de juillet 2010, les maladies sous-jacentes les plus fréquentent chez les personnes décédées étaient les problèmes cardio-vasculaires et les problèmes de santé mentale. Les décès probablement ou possiblement attribuables à la chaleur (coups de chaleur) représenteraient un peu moins du tiers des décès.

L’excès de mortalité enregistré lors de ces vagues de chaleur affecte de façon particulière les personnes âgées en raison du cumul de facteurs de risque sanitaires et sociaux dans cette population. De plus, il semble également que les personnes atteintes de problèmes cardio-vasculaires et de problèmes de santé mentale sont également plus vulnérables aux effets de la chaleur. Certaines caractéristiques résidentielles de même que la présence d’îlots de chaleur urbains peuvent contribuer à accroître le risque auquel sont exposés les individus vivant dans ces environnements. Les jeunes enfants de 0 à 4 ans sont aussi vulnérables lors de ces vagues de chaleur.

Ces facteurs de risque se présentent rarement de façon isolée, les individus vivant dans les quartiers exposés à des conditions de chaleur extrême, en raison de la présence d’îlots de chaleur urbains, sont souvent ceux dont l’état de santé est plus précaire et qui disposent de ressources plus limitées pour combattre efficacement les effets de la chaleur. Ainsi, le fait de cibler la « population à risque » vivant dans les « quartiers à risque » augmenterait les chances de rejoindre ceux qui ont les besoins les plus importants.

Travailler à la chaleur

Travailler à la chaleur, peu importe le secteur dans lequel on oeuvre, présente des risques pour la santé, et les risques sont encore plus grands lorsque surviennent les premières journées de canicule. Le corps a besoin de temps pour s’habituer à un changement de température à la hausse. Cela est d’autant plus vrai pour les travailleurs qui effectuent des tâches physiques exigeantes, à un rythme continu dans des endroits peu aérés et sous le soleil et différentes mesures de prévention doivent être prises (Voir la stratégie). Pour plus d'information sur la santé au travail.